- ワールドミュージックは、クラシック音楽・ポピュラー音楽（ジャズ、ロック、etc）のように、世界的に広く愛聴されている音楽に対して、地域（あるいは民族）的に愛聴されているが、世界的に愛好者・演奏者が広まっているわけでもない多くの音楽を総称して指す言葉である。特定の音楽のジャンルを指す言葉ではない。
この言葉はもともと「ワールドミュージック」というレーベルからきたものであって、そのような特定の分野の音楽はない。
西洋音楽を基礎として、味付けに、西洋音楽以外の民俗音楽、伝統音楽を換骨奪胎して（西洋音楽の楽典に強制的にあわせて）使っているものがほとんどである。しかし、便利なため、現在では愛好者側も使い出し、徐々に市民権を得てきた言葉といえる。
「ワールドミュージック」という言葉をそのまま訳した、「世界音楽」という言葉を用いることもある。
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